La tecnología está disponible para ayudar en casi todas las facetas de la vida moderna, incluso para ayudar a evitar que las personas con demencia se extravíen y para alertar a sus cuidadores cuando lo hacen.
Estudios académicos han demostrado que esta tecnología, que generalmente implica dispositivos portátiles con GPS y otros sensores no invasivos, reduce la tensión emocional de quienes cuidan a un familiar con enfermedades como Alzheimer.
Hasta ahora, se sabía poco sobre cómo los cuidadores de pacientes con demencia utilizaban estos productos y qué beneficios encontraban.
Ahora, se dispone de nuevos conocimientos sobre la satisfacción del usuario con una de esas marcas, Theora Care, gracias a un estudio piloto financiado por el Consorcio de Investigación y Atención del Alzheimer de Texas y dirigido por investigadores de la Facultad de Salud Pública de la Universidad Texas A&M (Estados Unidos).
El sistema Theora Care ofrece un dispositivo portátil para la persona con demencia, que se combina con una aplicación para teléfonos inteligentes que alerta al cuidador si la persona se ha extraviado. El sistema también permite la comunicación entre ambos.
«Este enfoque en aumentar la conciencia situacional tanto del cuidador como de la persona con demencia es una innovación en este tipo de tecnología», dijo Matthew Lee Smith, PhD, profesor de comportamiento de salud que ayudó a realizar el estudio. «Nuestro objetivo era descubrir qué tan útil era esta tecnología para los cuidadores y cuál era su satisfacción general con ella».
Detalles de la investigación
El estudio involucró a 41 parejas compuestas por personas que viven con demencia y sus cuidadores familiares en tres sitios de Texas. La edad promedio de los cuidadores era de 66 años, el 78,7 % eran mujeres, el 95,2 % eran caucásicos y el 61,9 % tenía al menos un título universitario de cuatro años.
La edad promedio de los destinatarios de los cuidados era de 76,77 años, el 57,6 por ciento eran hombres, el 96,8 % eran caucásicos y el 58,7 % tenía al menos un título universitario de cuatro años.
Alrededor del 79 % de los cuidadores informaron que vivían con la persona a la que cuidaban, que era su cónyuge o pareja (66,7 %) o sus padres (28,6 %). También informaron que dedicaban un promedio de 5,7 horas diarias a la atención.
Los pacientes que recibían cuidados llevaban un dispositivo con GPS (parecido a un reloj inteligente) que también tenía una función de llamada de emergencia SOS.
Sus cuidadores descargaban una aplicación para teléfonos inteligentes que les informaba de la ubicación de la persona a la que cuidaban, establecía límites físicos que activaban notificaciones en el teléfono inteligente cuando se cruzaban y permitía una comunicación inmediata con las personas a las que cuidaban que se alejaban.
Después de tres meses de utilizar el sistema, los cuidadores completaron una entrevista telefónica en la que proporcionaron información sobre la frecuencia con la que utilizaban el sistema y sus funciones de seguimiento. También proporcionaron comentarios sobre la facilidad de uso, su utilidad para el cuidado y su satisfacción general.
Cómo la tecnología apoya a los cuidadores de personas con demencia
“En promedio, los cuidadores con puntajes más altos en la Entrevista de Carga de Zarit encontraron que el sistema era más útil para su cuidado y estaban más satisfechos con el sistema», manifestó Lee Smith. Agregó que su satisfacción puede deberse a su percepción de que estas soluciones basadas en la tecnología reducen los factores estresantes asociados con la vigilancia de supervisión y el miedo a deambular.
Un gran porcentaje de los cuidadores (70 %) informó que la persona a la que cuidaba usaba el dispositivo portátil a diario. Los cuidadores informaron un uso diario menos frecuente de las funciones de seguimiento de ubicación, geofencing o llamadas bidireccionales del teléfono inteligente (del 39 % al 17,1 %).
Smith dijo que esto sugiere que los cuidadores se beneficiaron al saber que las personas que viven con demencia estaban usando la tecnología y que había menos necesidades diarias de algunas funciones del sistema.
«Aunque se necesitan más estudios, estos hallazgos son alentadores», afirmó Smith. «Indican que se pueden adoptar soluciones tecnológicas de múltiples componentes que podrían beneficiar tanto a los cuidadores como a las personas que viven con demencia».
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